LETTRE OUVERTE : Pékin au Scarborough Shoal — cessez de jouer avec le feu en mer de Chine

Le 30 juin 2026 : l'APL entre en scène à Scarborough

Le 30 juin 2026, le Commandement militaire sud de l'Armée populaire de libération a officiellement annoncé des patrouilles de combat-readiness dans les eaux et l'espace aérien du récif Scarborough Shoal en mer de Chine du Sud. Simultanément, les gardes-côtes chinois intensifiaient leurs rondes dans cette zone disputée, à moins de 240 kilomètres des côtes philippines. Ce déploiement coordonné n'est pas un exercice de routine : c'est un message politique adressé à Manila, à Washington et au reste du monde libre.

Pékin justifie cette démonstration de force par la tenue, le week-end précédent, de patrouilles conjointes américano-philippines dans la zone. Les Philippines avaient en effet exercé leur droit souverain en invitant leurs alliés à naviguer dans des eaux que la Cour permanente d'arbitrage avait reconnues comme relevant de leur zone économique exclusive en 2016. Pékin, qui n'a jamais reconnu ce verdict international, continue d'agir comme si la mer de Chine du Sud lui appartenait en totalité.

La plateforme flottante retirée : une victoire de la communauté internationale

Dans ce même contexte, Manila avait déposé une protestation diplomatique formelle après qu'une plateforme flottante chinoise, installée fin mai dans la zone contestée, avait finalement été retirée sous la pression internationale combinée. Ce recul de Pékin — bien que tactique — montrait que la communauté internationale pouvait encore influencer le comportement de la République populaire de Chine lorsqu'elle parlait d'une seule voix.

Mais les nouvelles patrouilles de l'APL au 30 juin 2026 effacent cet espoir provisoire. Pékin accuse désormais les Philippines d'avoir invité des puissances extérieures à la région — formule codée visant les États-Unis — pour déstabiliser ce qu'il appelle son intégrité territoriale. Cette rhétorique est une manipulation cynique : présenter la victime comme l'agresseur.

Je l'écris sans détour : cette lettre est un acte de résistance intellectuelle. Quand une puissance militaire de la taille de la Chine mobilise ses forces armées pour intimider un pays de 115 millions d'habitants parce qu'il a osé exercer ses droits souverains reconnus par le droit international, le monde libre ne peut pas regarder ailleurs. Le silence des démocraties face à chaque nouvelle provocation de Pékin constitue, à long terme, une forme de complicité.

Un verdict international que votre gouvernement refuse d'entendre

Permettez-moi d'être direct, Monsieur le Président. En 2016, la Cour permanente d'arbitrage de La Haye a tranché de façon définitive : les revendications historiques de la Chine sur la quasi-totalité de la mer de Chine du Sud ne reposent sur aucun fondement juridique reconnu par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). Ce n'est pas une opinion occidentale — c'est le résultat d'un processus juridique international auquel votre gouvernement avait été invité à participer et qu'il a délibérément ignoré.

Depuis ce verdict, votre gouvernement a non seulement maintenu ses revendications illégitimes, mais il a accéléré la militarisation d'îles artificielles construites sur des récifs coralliens, déployé des navires de guerre et des gardes-côtes pour bloquer l'accès des pêcheurs philippins à leurs zones de pêche traditionnelles, et utilisé des canons à eau contre des vaisseaux civils. Ces faits sont documentés, photographiés, vidéographiés. Ils sont indéniables.

La stratégie du fait accompli et ses limites

Pékin pratique depuis des années ce que les analystes géopolitiques appellent la stratégie du salami : trancher la souveraineté des voisins en fines rondelles, chaque tranche paraissant insuffisante pour justifier une réponse ferme, jusqu'au moment où le saucisson entier a disparu. La plateforme flottante installée fin mai en est la démonstration la plus récente : occuper, provoquer, attendre la réaction, retirer si la pression est trop forte, recommencer plus loin ou plus tard.

Mais cette stratégie a des limites structurelles. Les Philippines, sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr., ont durci leur posture depuis 2022. Les États-Unis ont réaffirmé que le Traité de défense mutuelle américano-philippin de 1951 s'applique bien aux attaques contre les forces armées philippines en mer de Chine du Sud. Le Japon, l'Australie et plusieurs partenaires européens ont renforcé leur présence navale dans la région. L'isolement de Pékin sur ce dossier n'a jamais été aussi visible.

Je veux être honnête avec mes lecteurs : je ne prétends pas connaître tous les contours de la stratégie militaire qui se joue dans cette zone. Ce que je sais, c'est que chaque fois que Pékin invoque la souveraineté nationale pour justifier une escalade, les faits documentés racontent une histoire différente — celle d'un État qui mesure sa force à sa capacité d'intimidation, non à la légitimité de ses titres juridiques.

La résistance philippine, un modèle pour les petits États menacés

Cette lettre ouverte s'adresse aussi à Manila. Le gouvernement philippin, malgré des pressions diplomatiques et économiques considérables de la part de Pékin, a maintenu une posture de fermeté qui mérite d'être soulignée et encouragée. Déposer une protestation diplomatique formelle, continuer d'exercer ses droits dans sa propre zone économique exclusive, maintenir des patrouilles conjointes avec ses alliés : ce sont des actes de souveraineté, pas des provocations.

Le Scarborough Shoal, dont le nom philippin est Bajo de Masinloc, est situé à 240 kilomètres à peine des côtes de Luçon. Des pêcheurs philippins y accèdent depuis des générations pour assurer leur subsistance. Chaque fois qu'un navire de gardes-côtes chinois les chasse de ces eaux, c'est un acte d'intimidation contre des civils. Ce n'est pas une abstraction géopolitique — c'est une réalité quotidienne pour des milliers de familles.

L'importance du cadre allié

La décision de Manila de maintenir et d'approfondir ses partenariats de sécurité — notamment avec les États-Unis, mais aussi avec le Japon et l'Australie — est stratégiquement saine. Les patrouilles conjointes américano-philippines qui ont déclenché la réaction de Pékin ne visaient pas à provoquer : elles visaient à établir une présence légale et légitime dans une zone que le droit international reconnaît comme philippine. Face à un État qui refuse les règles du jeu multilatéral, la seule réponse viable est la cohésion des alliés.

Les accusations chinoises selon lesquelles les Philippines permettraient à des puissances extérieures à la région d'interférer révèlent une conception fondamentalement hégémonique de l'ordre régional : Pékin voudrait que ses voisins gèrent leurs différends directement avec lui, sans témoins, sans alliés, sans droit international — une négociation entre l'éléphant et la souris.

Il m'est difficile de ne pas ressentir une forme d'admiration pour la posture philippine dans ce dossier. Résister à la pression de Pékin quand on est infiniment plus petit, quand vos exportations dépendent du marché chinois, quand la mer qui vous sépare est jonchée de patrouilles militaires — c'est une forme de courage politique que beaucoup de gouvernements occidentaux mieux dotés militairement ne démontrent pas toujours.

Le traité de 1951 doit être cru sur parole

L'article IV du Traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines stipule que les deux parties se défendront mutuellement en cas d'attaque armée dans la zone du Pacifique. Les administrations américaines successives ont confirmé que cette garantie s'étend aux forces armées et aux navires gouvernementaux philippins en mer de Chine du Sud. Mais les paroles doivent être soutenues par des actes visibles et crédibles pour avoir un effet dissuasif réel sur Pékin.

La présence américaine en Asie-Pacifique est un bien commun pour les démocraties de la région. Les bases militaires américaines aux Philippines, dont l'accès a été élargi par les accords EDCA (Enhanced Defense Cooperation Agreement), constituent un filet de sécurité pour l'ensemble des partenaires régionaux qui résistent à la pression chinoise. Les maintenir, les renforcer et démontrer leur utilité opérationnelle n'est pas une option parmi d'autres — c'est une nécessité stratégique.

Trump, la Chine et la cohérence alliée

L'administration Trump entretient une relation ambivalente avec ses alliés asiatiques — fondée parfois sur la transaction plutôt que sur les valeurs partagées. Mais même d'un point de vue purement transactionnel, le maintien de la crédibilité américaine en Asie-Pacifique est dans l'intérêt direct de Washington. Si les alliés de la région doutent de l'engagement américain, ils cherchent des accommodements avec Pékin — ce qui est précisément ce que Xi Jinping vise.

Les patrouilles conjointes avec les Philippines que Pékin a dénoncées le 30 juin 2026 sont exactement le type d'engagement concret dont la région a besoin pour calibrer la dissuasion. Ce n'est pas de la provocation : c'est de la cohérence alliée. La cohérence est la seule langue que les stratèges de Pékin comprennent vraiment.

Je vais dire ce que beaucoup hésitent à formuler : Trump est un mal nécessaire dans ce contexte précis. Son instinct transactionnel est problématique pour la solidarité alliée à long terme, mais son refus de tolérer la faiblesse face à la Chine — quand il est appliqué — produit parfois des résultats concrets. La question est de savoir si cette logique survit aux pressions commerciales qui poussent Washington vers des concessions.

Un tiers du commerce mondial passe par ces eaux

La mer de Chine du Sud n'est pas seulement une zone de tensions bilatérales entre la Chine et les Philippines. Environ un tiers du commerce maritime mondial — représentant plus de 3 500 milliards de dollars de marchandises annuellement — transite par ces eaux. La liberté de navigation dans la région est donc un bien global, pas une préoccupation régionale. Quand Pékin en menace la garantie, c'est l'ensemble des économies mondiales qui sont potentiellement concernées.

Le précédent que Pékin tente d'établir est particulièrement dangereux : si un État suffisamment puissant peut revendiquer et militariser des zones maritimes sans égard pour les décisions des tribunaux internationaux, le système de droit maritime multilatéral construit depuis 1982 avec l'UNCLOS s'effondre. Et si l'UNCLOS s'effondre en mer de Chine du Sud, il s'affaiblit partout ailleurs dans le monde.

Les eaux de l'IA et des câbles sous-marins

La dimension stratégique de cette zone va au-delà des ressources halieutiques ou des réserves d'hydrocarbures. Des câbles sous-marins cruciaux pour les communications numériques mondiales — y compris le trafic financier et le transfert de données liées à l'intelligence artificielle — passent par ces eaux. Le contrôle ou la perturbation de ces infrastructures constituerait un levier d'une puissance extraordinaire pour quiconque dominerait militairement la région. C'est une réalité stratégique que les démocraties ne peuvent pas se permettre d'ignorer.

Ce n'est pas de la paranoïa : c'est une évaluation documentée que des agences de renseignement occidentales, notamment en lien avec les Cinq Yeux, ont portée à l'attention des gouvernements alliés. La mer de Chine du Sud est un nœud géopolitique de premier ordre, et le Scarborough Shoal en est l'un des points d'accès stratégiques les plus disputés.

Je ne suis pas un spécialiste du droit maritime international, et je l'assume. Mais je peux lire les cartes, les décisions de justice et les rapports de renseignement accessibles au public. Ce que je vois me préoccupe profondément : une puissance nucléaire qui utilise la masse de sa marine pour réécrire les règles du jeu international, non par argumentation juridique, mais par présence physique et intimidation.

L'Union européenne doit se positionner clairement

L'Union européenne a des intérêts directs dans la liberté de navigation en mer de Chine du Sud, mais sa voix dans ce dossier reste trop timide. Des missions navales européennes dans la région — comme la mission Atalante l'a fait pour la piraterie dans le golfe d'Aden — démontreraient un engagement concret pour la défense des règles du droit international, bien au-delà des déclarations diplomatiques.

Plusieurs pays membres de l'UE, notamment la France, le Royaume-Uni (post-Brexit) et l'Allemagne, ont effectué des transits navals dans la région ces dernières années. Ces actes concrets méritent d'être amplifiés et coordonnés. Un cadre européen formel pour la liberté de navigation en Indo-Pacifique enverrait un signal sans équivoque à Pékin : les règles ne sont pas négociables.

Les Nations Unies et les limites du multilatéralisme

Sachant que la Chine est membre permanent du Conseil de sécurité des Nations Unies — avec droit de veto — l'espoir d'une résolution onusienne contraignante sur ce dossier est pratiquement nul. Le multilatéralisme traditionnel a ses limites structurelles quand l'un des membres permanents est lui-même la source du problème. C'est une réalité inconfortable mais nécessaire à admettre.

La réponse doit donc passer par des mécanismes alternatifs : des coalitions de démocraties comme le Quad (États-Unis, Japon, Australie, Inde), l'AUKUS, et des partenariats bilatéraux renforcés. Ces structures, plus agiles et moins vulnérables au veto chinois, constituent la véritable architecture de sécurité de la région pour les décennies à venir.

Je dois admettre une certaine frustration devant la lenteur des institutions multilatérales à répondre à des provocations documentées. Le droit international n'a de valeur que si des acteurs crédibles sont prêts à le défendre concrètement. Les belles résolutions sont inutiles si personne ne change de comportement après leur adoption.

Quand la diplomatie masque la pression militaire

Pékin cherche à se présenter simultanément comme une puissance responsable sur la scène internationale et comme une force dominante dans son voisinage immédiat. Cette double posture crée une tension structurelle que le reste du monde commence à documenter avec précision. D'un côté, la Chine siège au Conseil de sécurité de l'ONU, signe des accords climatiques et prône un monde multipolaire fondé sur la coexistence pacifique. De l'autre, elle déploie l'APL à Scarborough Shoal le 30 juin 2026 pour intimider un voisin qui a gagné devant les tribunaux internationaux.

Cette contradiction n'est pas un accident diplomatique — c'est une stratégie délibérée. Pékin joue sur deux registres différents pour des publics différents. Pour l'Occident, il présente le visage de la négociation et du partenariat économique. Pour ses voisins en Asie du Sud-Est, il affiche la supériorité militaire et la détermination à imposer ses revendications. Cette stratégie de double langage exige des démocraties une lecture précise — ne pas être dupe du premier discours, ne pas sur-réagir au second.

L'érosion de la confiance régionale envers Pékin

Les enquêtes d'opinion régulièrement publiées par le Pew Research Center et l'Asian Barometer Survey révèlent une tendance constante depuis plusieurs années : la méfiance envers la Chine s'accroît dans la quasi-totalité des démocraties d'Asie du Pacifique. Au Japon, en Corée du Sud, en Australie, aux Philippines et à Taïwan, les populations perçoivent Pékin comme une menace plus grande que par le passé. Cette évolution des opinions publiques est directement corrélée aux comportements agressifs documentés en mer de Chine du Sud.

Ce recul de la confiance a des conséquences stratégiques concrètes : il alimente le réarmement régional, consolide les alliances défensives et justifie politiquement des dépenses militaires qui auraient été difficiles à défendre il y a dix ans. En choisissant l'intimidation sur la coopération, Pékin est en train de fabriquer lui-même les coalitions qui l'encercleront demain.

Je me demande parfois si les stratèges de Pékin croient vraiment que leurs voisins vont finir par accepter cette hégémonie de fait, ou s'ils savent que la résistance va se renforcer mais paient le coût diplomatique en espérant que la fenêtre d'action militaire se ferme avant que les coalitions soient opérationnelles. Ces deux hypothèses sont également inquiétantes.

Les précédents qui doivent nous inquiéter

L'histoire des conflits maritimes enseigne une leçon simple mais douloureuse : les puissances qui cherchent à dominer des eaux stratégiques ne reculent que face à une résistance crédible et coordonnée. Le précédent de la mer de Chine du Sud présente des analogies troublantes avec d'autres formes d'expansion territorialegraduelle que le monde occidental a trop longtemps tolérées avant de réagir.

La construction d'îles artificielles militarisées dans les récifs de la mer de Chine du Sud — documentée depuis 2014 — s'est poursuivie sans que la communauté internationale ne parvienne à l'arrêter. Ces îles abritent aujourd'hui des pistes d'atterrissage militaires, des installations radar et des systèmes de missiles. Ce qui était présenté comme des structures civiles s'est révélé être une infrastructure militaire permanente.

La rhétorique de Pékin et ses contradictions internes

Pékin présente systématiquement ses revendications comme défensives — réponse à une ingérence étrangère, protection de sa souveraineté historique. Mais cette rhétorique se heurte à une contradiction fondamentale : les voisins de la Chine qui se rapprochent d'alliances occidentales le font précisément en réaction aux pressions chinoises, pas l'inverse. C'est l'escalade de Pékin qui crée les alliances défensives, non les alliances défensives qui provoquent Pékin.

Cette logique d'inversion causale — accuser la victime d'être responsable de sa propre agression — rappelle d'autres rhétoriques que nous avons appris à reconnaître dans d'autres contextes géopolitiques. La vérité factuelle reste accessible à quiconque consulte les décisions de justice internationales, les relevés satellitaires et les témoignages des pêcheurs philippins expulsés de leurs zones de pêche.

Il m'arrive de me demander si l'Occident mesure vraiment l'ampleur de ce qui se joue en mer de Chine du Sud. Pas dans les salles de rédaction ou les universités — ces milieux le comprennent bien — mais dans les opinions publiques qui, in fine, déterminent les décisions politiques. La normalisation de chaque nouvelle provocation chinoise, la fatigue de l'actualité géopolitique, le bruit médiatique quotidien : tout cela joue en faveur de Pékin.

Une lettre qui appelle à l'action, pas seulement à l'indignation

Cette lettre ouverte n'est pas un appel à la guerre. C'est un appel à la cohérence. Les règles de droit international maritime que l'Occident invoque pour défendre la liberté de navigation ne peuvent pas valoir seulement quand c'est commode. Elles doivent être défendues avec la même énergie dans la mer de Chine du Sud, à Scarborough, en mer Jaune et dans le détroit de Taïwan que dans n'importe quel autre espace maritime mondial.

Les démocraties alliées — États-Unis, Union européenne, Japon, Australie, Canada, Royaume-Uni et leurs partenaires indo-pacifiques — ont tous intérêt à ce que les règles du jeu maritime restent valides. La faiblesse face aux provocations de Pékin ne mène pas à la paix : elle invite à la prochaine tranche du salami.

L'histoire jugera nos choix d'aujourd'hui

Le 30 juin 2026 restera peut-être un événement mineur dans les archives de la diplomatie mondiale — une nouvelle patrouille de plus dans une zone qui en connaît des dizaines chaque année. Ou il pourrait marquer le point à partir duquel la communauté internationale a décidé de ne plus tolérer les provocations répétées, a resserré ses rangs et a répondu avec la clarté que la situation exige. Nous avons encore le choix.

Les Philippines font leur part. Washington envoie des signaux, parfois contradictoires. L'Europe s'éveille lentement. Et pendant ce temps, l'APL fait des rondes à 240 kilomètres des côtes de Luçon. Le temps n'est pas neutre dans ce dossier — chaque inaction de la communauté internationale est une concession silencieuse à Pékin.

Cette lettre, je l'écris avec la conviction que les mots ont encore une valeur dans les démocraties — qu'informer le public, nommer les provocations et rappeler les règles du jeu international n'est pas un geste inutile. Je l'écris aussi avec l'humilité de celui qui sait qu'entre l'analyse et l'action, il y a un monde que ni les chroniqueurs ni les journalistes ne peuvent franchir seuls.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur

Positionnement éditorial

Je ne suis pas journaliste, mais chroniqueur et analyste. Mon expertise réside dans l'observation et l'analyse des dynamiques géopolitiques, économiques et stratégiques qui façonnent notre monde. Mon travail consiste à décortiquer les stratégies politiques, à comprendre les mouvements économiques globaux, à contextualiser les décisions des acteurs internationaux et à proposer des perspectives analytiques sur les transformations qui redéfinissent nos sociétés.

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